Теперь пришло время представить членов "клана". Хотя их насчитывается всего девять, вместе со всеми псевдонимами и кличками их число можно довести до 40 "условных единиц". Итак:

#1 - RZA, бывший Prince Rakeem, он же Rzarecta, Chief Abbot и Bobby Steels; настоящее имя Роберт Диггс (Robert Diggs).
#2 - Genius/GZA, он же Justice и Maxi Million, урожденный Гэри Грайс (Gary Grice).
#3 - Ol' Dirty Bastard, aka Unique Ason, Joe Bannanas, Dirt McGirt, Dirt Dog и Osirus; настоящее имя Рассел Джонс (Russell Jones).
#4 - Method Man, известный также как Johnny Blaze, Ticallion Stallion, Shakwon, Methical и MZA; урожденный Клиффорд Смит (Clifford Smith).
#5 - Raekwon the Chef, он же Shallah Raekwon и Lou Diamonds; настоящее имя Кори Вудс (Corey Woods).
#6 - Ghostface Killah, aka Tony Starks и Sun God; в детстве его знали как Денниса Коулза (Dennis Coles).
#7 - U-God, настоящее имя Ламон Хокинс (Lamont Hawkins), псевдонимы - Golden Arms, Lucky Hands, Baby U, 4-Bar Killer.
#8 - Inspectah Deck, урожденный Джейсон Хантер (Jason Hunter), известен как Rebel INS и Rollie Fingers.
и #9 - Masta Killa, он же Noodles; по паспорту Элджин Тернер (Elgin Turner).

Коллективчик подобрался мощный. И имя ему выбрали тоже воинственное. Wu-Tang Clan - так назывался мифический меч, которым владело братство воинов кунг-фу. В лагере Wu-Tang не было, однако, ничего армейского, никакой строгой иерархии, между девятью MC царили равенство и свобода. Первыми у кормила Wu-Tang Clan встали Genius/GZA и Ol' Dirty Bastard, но своим имиджем и стилем команда была обязана талантам RZA. Все трое были давно знакомы, приходясь друг другу двоюродными братьями. RZA удавалось успешно заниматься своими сольными проектами, которые он продюсировал самостоятельно, и одновременно руководить художественными делами Wu-Tang Clan. Под его недремлющим оком создавался несколько туманный, сюрреалистический, таящий угрозу звуковой пейзаж, в основу которого легли хардкор-биты, мрачные рояльные пассажи и минимум сэмплов. На этом специфическим фоне разворачивались жесткие рэп-бэттлы всех девяти МС, которые привнесли в атакующий стиль старой рэп-школы зловещий дух насилия, воинственный имидж и очень своеобразный черный юмор, пользующийся успехом. К 1995 году саунд Wu-Tang Clan стал одним из самых узнаваемых в тогдашнем потоке хип-хопа.

Так было, конечно, не всегда. Как и большинство рэпперов, участники Wu-Tang Clan начинали с того, что пытались привлечь к себе внимание любым способом. Скажем, RZA на заре своей карьеры записал довольно глупый сингл "Ooh, I Love You Rakeem", который издал в 1991 году на лейбле Tommy Boy Records. По совету друзей и боссов лейбла, он сделал юмористический трек, который остался совершенно незамеченным. Такая же судьба ждала и второй сингл "My Deadly Venom". Этот негативный опыт его не разочаровал, а наоборот, заставил действовать еще более решительно, перекраивая по-своему правила игры в рекординговой индустрии. В лице Genius/GZA и Ol' Dirty Bastard он нашел людей, которые полностью разделяли его взгляды. В 1991 году Genius тоже выпустил свой дебютный сингл "Come Do Me", а затем и лонг-плей "Words From the Genius". Оба релиза не имели никакого успеха. После неудачи на сольном поприще Genius решил действовать сообща со своим коллегой по одной из юношеских групп Оl' Dirty Bastard.

Прошел год, и к двум капитанам присоединился внушительный экипаж МС: RZA, Method Man, Ghostface Killah, Raekwon, U-God, Inspectah Deck и Masta Killa, который, правда, редко читал рэп. Они заключили между собой своего рода пакт о том, что Wu-Tang Clan никогда не будет обычной группой, а скорее маленькой музыкальной империей, самодостаточным звеном в музиндустрии.

Для начала они обзавелись собственным независимым лейблом, на котором и опубликовали дебютный сингл "Protect Ya Neck". Трек стал андеграундным хитом. Поскольку отряд Wu-Tang Clan был явно делом перспективным, рекорд-лейблы начали обхаживать команду. Музыканты не торопились, выдвигали встречные требования и в конце концов подписали контракт с компанией Loud/RCA, которая согласилась принять их основное условие: разрешить каждому из участников проекта издавать сольные альбомы на любом лейбле, который он выберет.

В ноябре 1993 года группа опубликовала дебютный лонг-плей "Enter the Wu-Tang (36 Chambers)", который поразил сразу все цели - удовлетворил критиков и понравился рэп-фанам. Правда, меломаны еще некоторое время раскачивались, но с выходом сингла "C.R.E.A.M." (#8 в рэп-чарте) дела альбома резко пошли в гору и он засветился в Тор 10 хип-хоп-чарта. Самые разные рецензенты сходились в одном: "Enter the Wu-Tang (36 Chambers)" - один из лучших рэп-альбомов 90-х, возродивший нью-йоркский хип-хоп. Уникальность команды в переводе на музыкальный язык привела к уникальному же эффекту. Как писала пресса, "некоторые участники команды - нестандартные личности или талантливые артисты, другие отлично читают рэп или виртуозно рифмуют тексты, но у каждого есть свой собственный оригинальный стиль, благодаря чему альбом приобрел невероятное разнообразие и насыщенность".

Не откладывая в долгий ящик, музыканты тут же занялись самостоятельными проектами, благо сразу пятеро из них смогли подписать сольные контракты. RZA основал команду Gravediggaz, в которой участвовал под именем RZArecta, и уже в августе 1994 года выпустил первый альбом "6 Feet Deep". В этом темпераментном котле переплавились агрессия и юмор, еще раз подтверждая продюсерский талант RZA. Вскоре опубликовал свой первый сингл "Heaven and Hell" и Raekwon. Песня прозвучала в фильме "Fresh". Но успешней всех свои звездные амбиции реализовал Method Man. В ноябре 1994 года он выпустил сольный альбом "Tical", продюсированием которого занимался RZA, создавший плотный, грязный, насыщенный звуковой коллаж. Диск оказался очень популярным, равно как и дуэт рэппера с Мэри Джей Блайдж (Mary J. Blige) "I'll Be There for You/You're All I Need to Get By". Следующий выстрел сделал Ol' Dirty Bastard, который в марте 1995 года представил лонг-плей "Return to the 36", включавший хиты "Brooklyn Zoo" и "Shimmy Shimmy Ya" и ставший золотым. Первый самостоятельный трек Inspectah Deck прозвучал в звуковой дорожке к фильму "Tales From the Hood". До конца 1995 года меломаны могли познакомиться еще с двумя релизами из клана Wu-Tang, которые получили исключительно хвалебные отзывы в прессе. Raekwon подготовил первый диск "Only Built 4 Cuban Linx" (для которого 12 треков написал Ghostface Killah), а Genius/GZA представил уже вторую работу "Liquid Swords". В феврале 1996 дебютировал и Ghostface Killah, записавший LP "Ironman", навеянный музыкой 70-х. Релиз состоялся на Razor Sharp Records, новом подразделении Epic, основанном RZA.

Вся эта массированная самостоятельная работа растянулась на целых четыре года. Только в 1997 году девять членов клана собрались вместе, чтобы приступить к следующей записи Wu-Tang Clan. Торжественно названный "Wu-Tang Forever", новый двойной альбом вышел в июне 1997 года. Бурная активность участников команды, успевших за четыре года превратить свой общий проект в живую легенду, принесла ощутимые материальные плоды. "Wu-Tang Forever" стартовал в чартах под первым номером и за первые семь дней разошелся тиражом 600.000 копий. Особой популярностью пользовался сингл "It's Yourz Hot", который поднялся в десятку клубного рейтинга. Стоит отметить, что при всем блеске отдельных треков, записи в целом не хватало компактности и цельности, которые отличали дебютный релиз. Вместе с тем музыканты проявили себя социально зрелыми личностями, которые не безразличны к тому, что происходит в обществе. В студийных сессиях принимал участие товарищ по интересам Cappadonna (настоящее имя Даррел Хилл (Darryl Hill)). Он уже помогал нескольким "клановцам" в работе над их сольными дебютами, а впоследствии стал десятым участником Wu-Tang Clan.

Команда поддержала свой второй альбом массированным концертным туром, во время которого, как и положено уважающим себя рэпперам, периодически попадала в передряги и несколько раз сталкивалась со стражами порядка. Все конфликты удавалось благополучно погасить.

Мало-помалу подоспело время реализовать следующую часть глобального плана: активизировать поиск новых талантов и плотно заняться уже найденными дарованиями, позиционируя их на музыкальном рынке как часть раскрученного брэнда. Несколько протеже Wu-Tang Clan объединились в команду Killarmy и выпустили дебютный альбом "Silent Weapons for Quiet Wars" в августе 1997 года. Благодарные дети своих "родителей", участники Killarmy делали акцент на воинственном и агрессивном имидже, да и название ("Армия убийц") к чему-то обязывало.

Однако настоящий урожай сайд-проектов пришлось собирать уже в 1998 году. В марте Cappadonna выпустил свой сольный дебют "The Pillage", причем на лейбле Columbia. Тогда же с очень интересным альбомом "Heavy Mental" дебютировал Killah Priest, который не был официальным участником "клана", но часто гостил в студии и пел в одной из подопечных групп Sunz of Man. В свою очередь, Sunz of Man в августе 98 года подготовили свой первый релиз "The Last Shall Be First". Вскоре состоялся дебют еще одних юных протеже, Wu-Tang Killa Bees, которые записали диск "The Swarm, Vol. 1", заручившись помощью в студии многочисленных гостей, в том числе и музыкантов Wu-Tang. А тем временем Killarmy выпустили уже второй лонг-плей "Dirty Weaponry".

Если раньше семейство Wu-Tang Clan умудрялось избегать громких скандалов и серьезных проблем с законом, то в переломном 1998 году положение изменилось. Менять его в корне начал Ol' Dirty Bastard, прославившийся своими эксцентричными выходками, которые регулярно украшали страницы желтой прессы. Вообще-то у него уже был некоторый опыт на этом поприще. Еще в 1993 году музыкант предстал перед судом за хулиганство, а в 94-м был ранен в живот другим рэппером после уличной перебранки. Теперь он вернулся к славному прошлому. Для начала Ol' Dirty Bastard скандально прервал благодарственную речь певицы Шон Колвин (Shawn Colvin) на церемонии вручения Grammy (она победила в номинации "песня года"), протестуя против того, что "Wu-Tang Forever" не стал лучшим рэп-альбомом. Вскоре он объявил, что поменяет имя на Big Baby Jesus, правда, так и не сделал этого. Все это были только цветочки. За следующие полтора года он неоднократно подвергался аресту за многочисленные оскорбления, угрозы расправой и терактами, воровство в магазинах, хранение кокаина, пропущенные судебные заседания, а также за невыплаченные алименты (к этому времени у 28-летнего рэппера было уже 13 детей, из них 10 - внебрачных). Плюс ко всему, в начале 1999 года весь Wu-Tang Clan обвинили в организации перестрелки между двумя группировками штата Огайо. Правда, доказать причастность музыкантов к этому инциденту так и не удалось.

Тем временем в империи Wu-Tang Clan готовилась новая волна сольных релизов. RZA, несколько подсократив свою продюсерскую деятельность, записал дебютный лонг-плей "RZA as Bobby Digital in Stereo" (1998), сделанный как саундтрек. Тогда же появился и новый диск Method Man "Tical 2000: Judgement Day", который стартовал в чартах со второй строки. В июне 1999 года вышла мощная компиляция синглов "RZA Hits", которая охватывала лучшие из треков Wu-Tang, равно как и сливки из сольных альбомов 1994-94 годов. Буквально через неделю свет увидел второй альбом Genius/GZA "Beneath the Surface". Осенью 1999 года релизы пошли косяком. Пока Ol' Dirty Bastard лечился в реабилитационной клинике, его поклонники смогли познакомиться с его новым лонг-плеем "Nigga Please". Подборку дуэтов "Blackout!", причем очень успешную, подготовили Method Man и Redman. И, наконец, свою первую самостоятельную работу "Uncontrolled Substance" решился представить Inspectah Deck. За ним последовал альбом U-God "Golden Arms Redemption" и LP "Immobilarity", записанный Raekwon. Уже в январе 2000 года Ghostface Killah был готов презентовать второй лонг-плей "Supreme Clientele".

Сольные релизы "второй волны", однако, не привлекли уже такого внимания, как первопроходцы. Method Man продолжал оставаться очень популярным артистом, равно как и (в той или иной мере) Ol' Dirty Bastard. Благожелательные рецензии получали новые работы Ghostface Killah и Genius/GZA. Но вся идея в целом, так замечательно оправдавшая себя на первых порах, начала давать сбои. Даже самые преданные поклонники терялись в слишком обильном потоке релизов, брэнд Wu-Tang Clan чрезмерно распылялся на побочные проекты (линия одежды, видеоигра, книга комиксов и так далее). Поначалу такой оригинальный саунд вошел в музыкальный обиход и вряд ли мог кого-то удивить. К этому приложились сами музыканты, выдавшие на-гора десятки близких по духу релизов. Сыграли свою роль и бесчисленные подражатели.

Как бы там ни было, работа не стояла на месте. Независимый режиссер Джим Джармуш (Jim Jarmusch) заказал RZA звуковую дорожку к своему новому фильму "Ghost Dog: The Way of the Samurai". Картина вышла на экраны в 2000 году и имела огромный успех, равно как и саундтрек. Тем временем участники рэп-команды записывали свою третью студийную попытку, поэтому в лагере Wu-Tang царила относительная тишина, которую нарушал только неугомонный Ol' Dirty Bastard. Немного придя в себя в калифорнийской тюрьме (куда он попал за нарушение условий испытательного срока), он как будто встал на путь к исправлению. Но когда до конца испытательного срока оставалось меньше двух месяцев, удрал из-под надзора полиции и провел месяц в бегах. Фаны команды были в шоке, когда беглец вышел на сцену нью-йоркского клуба вместе с остальными музыкантами во время презентации третьего альбома Wu-Tang Clan "The W". Полиция не успела арестовать Ol' Dirty Bastard в Нью-Йорке, его поймали через несколько дней в Филадельфии. Он в очередной раз предстал перед судом по обвинению в хранении кокаина. Финал у этой одиссеи, конечно, был печальным: за все приключения рэппера приговорили к четырем годам тюремного заключения.

К сожалению, история с Ol' Dirty Bastard занимала публику гораздо больше, чем новый студийный альбом команды. Из-за своих выходок ODB сумел записать для лонг-плея только один трек, зато Cappadonna присутствовал на нем много как никогда раньше, став фактически полноправным участником команды. Диск "The W" поднялся в американский Тор 5, но в целом был встречен довольно сдержанно. Вообще интерес к перенаселенному коллективу начал потихоньку спадать, а сами участники двигались по все более индивидуальным орбитам, так что порой было сложно сохранять общий для всех фокус.

В августе 2001 года RZA закончил работу над своим новым диском "Digital Bullet". В ноябре появились новые записи Ghostface Killah ("Bulletproof Wallets") и Cappadonna ("The Yin and the Yang"). Остальные "клановцы" пока воздержались от самостоятельных релизов.

Но вскоре все они, за исключением ODB, объединились в студии, работая над следующим лонг-плеем Wu-Tang Clan "Iron Flag", который увидел свет уже в декабре 2001 года. По коммерческим показателям это был самый тихий релиз в карьере группы, он едва добрался до 32 строки Billboard 200. Между тем "Iron Flag" получился очень сильным и по-своему стильным альбомом, при том что RZA пытался не перегружать саунд сэмплами, делая его возможно более сырым, прямолинейным.

В том же 2001-м году вышел третий альбом Ghostface Killah "Bulletproof Wallet". А через год рэпперы под руководством RZA записали саундтрек к продолжению фильма Квентина Тарантино "Kill Вill" ("Убить Билла"). Летом 2004 года музыканты возобновили свою концертную активность, особенно в Европе, где отыграли отличное шоу на фестивале T in the Park.

Хотя легкомысленная публика все меньше интересуется творчеством Wu-Tang Clan, знающие люди отмечают главное: "В то время как множество рэпперов умудряются по мановению моды переметнуться в стан ритм-н-блюза, Wu-Tang Clan - единственные, кто остается консерватором, сохраняя верность хардкор-рэпу и явно делая это ради чего-то большего, чем деньги или престиж".